Joseph Merlin

Libraire. Natif de Toulouse, où il semble avoir d'abord exercé comme relieur, avant de pratiquer le colportage à Bordeaux (ne pas l'y confondre avec son frère aîné Jacques Merlin, établi libraire entre 1737 et 1746). En 1754, il gagne Paris où il travaille comme "colporteur sans qualité". Embastillé pour vente de livres prohibés, il est relâché sur intervention de protecteurs haut placés. Attesté dès 1762 sur le registre des permissions tacites, en qualité de "colporteur". Publie à partir de 1762, notamment sous le nom de Lesclapart. Reçu libraire par arrêt du Conseil du 22 juin 1764 après un apprentissage fictif à partir de mai 1762 chez l'imprimeur-libraire Jean-Augustin Grangé. Libraire des philosophes, surnommé "Merlin l'Enchanteur" par Voltaire. En fréquents démêlés avec la police. Éditeur en 1767 du "Bélisaire" de Jean-François Marmontel, condamné en 1768 par l'archevêque de Paris. En faillite en oct. 1778. Décédé à Paris en mars 1783